對於日本人來說，酒已經是日常生活不可或缺的存在，辛苦工作一天之後到居酒屋與好友相聚更不是吃飯配酒，而是「喝酒配菜」！加上東京1、2月的最高氣溫為10度，最低氣溫會降到將近0度，在這樣寒冷的冬天，日本酒就是溫暖身體的最佳選擇。若下次有機會到日本旅行，不妨享受一下「冬季特有美酒」，來場浪漫悠閒的冬日品酒之旅。
冬天不可或缺的美味組合，就是關東煮、火鍋料理以及日本酒。日本酒除了常溫之外，還可加熱或冰鎮後飲用。若在寒冷季節到訪日本，可將日本酒倒進酒盅（德利酒器）用熱水加熱後飲用，享受最適合冬天的「熱燗」（熱酒）。
其實日本酒會隨著溫度不同而有不同稱呼，55℃以上稱為「飛切燗」，50℃左右稱為「熱燗」，45℃左右稱為「上燗」，40℃左右稱為「溫燗」，35℃左右稱為「人肌燗』，30℃左右稱為「日向燗」。同樣的日本酒，風味和口感都會隨著溫度改變，所以若想嘗試熱酒，建議先請教一下店裡的人最推薦的飲用溫度會更好。
除了日本酒以外，根據日本酒藏旅遊推進協議會提供的資訊，熊本縣人吉球磨的米燒酎另外有一種較稀奇的加熱方式，方法是將燒酎倒入名為「GARA」的傳統酒盅，直接用火加熱後飲用。燒酎加熱後會增加原料中米的風味，這是用常溫開水或碳酸水稀釋所品嘗不到的美味。此外，燒酎（地瓜、米、麥、蕎麥）和用酒甕儲存的泡盛，在寒冷天氣中以熱水稀釋飲用，非常美味。這種「以熱水稀釋」的方法，也是冬天特有的飲用方式。
而說到冬季的日本旅遊，就讓人想到雪；來日本想看純白雪景的旅客，建議選擇東北、中部、北陸地方等積雪量大的地區。當然這些地區一定都會有美酒存在，在到訪這些區域之前，不妨先打聽一下該地出產的美酒、地酒有哪些，將更不虛此行。
一邊欣賞美麗雪景，一邊慢慢享用當地出產的地酒，如此奢華特別的「賞雪酒（雪見酒）」時光，保證能讓酒迷們樂在其中。
如果在元旦前往日本旅遊，或許還有機會看到酒桶「鏡開」的活動。「鏡開」是一種儀式，會將巨大酒樽的蓋子敲開。酒樽鏡開儀式會在祈禱幸福、新年、祝賀、或展開新挑戰時舉行。酒樽的蓋子叫做鏡，因此「鏡開」有著「開運」的涵義。這項儀式會在日本各地迎接新年的元旦活動中、或開工時舉行，若在日本旅遊時碰巧看到這個儀式，代表這一年或許會是個運勢絕佳的一年。除此之外，酒樽還有300ml～1800ml裝的迷你酒樽，是極受各地遊客青睞的伴手禮。
此外，這個時期還有另一種美酒稱之為「新酒」，是日本酒迷必須親自造訪日本才能喝得到的珍品，可品嚐到酒剛榨出的新鮮風味。不過，新酒沒有明確的定義，簡單來說是「不儲存在酒倉裡，剛榨出來就馬上出貨」的酒，依據日本國稅廳準則規定，在酒造年度內製造並出貨的酒，就叫做新酒。日本酒的酒造年度，為7月1日～隔年6月30日，這段期間出貨的酒都屬於新酒。
新酒不分季節，榨出後直接裝瓶，並有各種名稱，例如「現榨」、「初榨」等，但一般來說，大部分新酒都是12月到3月期間販售的酒，其中還有用該年秋天收割的新米所釀成的酒，因此叫「新米新酒」，各家釀酒公司在秋季到冬季期間都會推出同類商品。其中有些限定商品不會出貨給百貨公司、超市、或便利超商等零售通路，非得去該酒倉所在地區才能買到，這是因為新酒的風味和香氣，會隨著鮮度下降而產生變化，在溫度管理上非常困難，當中有許多酒是未經過加熱處理的生酒，因此冷藏保存並盡早飲用完畢是基本原則。換句話說，即使買了新酒當作伴手禮回去送給家人或朋友，對方也品嚐不到新酒特有的新鮮美味，因此新酒是唯有在這時期前往日本旅行的人，才能品嚐到的珍品。
更重要的是，冬天也是魚肉最為鮮美的季節，在日本當地就可以實際體驗到當季海鮮與新酒的絕佳搭配度。日本酒和魚類料理的搭配度本來就高，而1月～2月寒鰤和鮪魚更是油脂最豐富的時候，配上風味清爽的新酒，可說是人間絕品。
各地酒倉在冬季都會紛紛推出剛榨出的新酒，因此這段期間對日本酒愛好家來說是很珍貴、特別的時期，下次來日本旅行時，務必要盡情品嚐、體驗美味冬季清酒的各種不同飲用方式。
本文資訊／日本酒藏旅遊推進協議會提供
