說到七夕，大家會想到什麼呢？拜七娘媽？吃油飯？可能很多人不知道，其實七夕（たなばた）是日本和台灣的共同節日之一，相傳早在奈良時代就由中國傳入日本，因此日本人也會過七夕唷！雖然一樣是慶祝牛郎織女每年相會的日子，不過隨著時代的演進，日本的七夕也逐漸發展出屬於自己的習俗和傳統，甚至成為他們的年度盛事。而其中最重要的一項習俗，就是吃素麵！
▲日本在七夕時隨處可見七夕竹的裝飾。（圖片來源／photo-ac）
▲七夕吃素麵是日本人的傳統。
關於日本七夕的小常識
日本的七夕是國曆的7月7日
雖然七夕是由中國傳入的，不過在明治維新之後，日本政府就將七夕由舊曆的7月7日改成國曆的7月7日，不過許多地區在舉辦慶典時仍然延用舊曆的日期。因此大家可能會在國曆7月7日時就看到日本人在過七夕而感到困惑，背後其實是有這樣的演變過程。
全國各地都有七夕祭典、七夕裝飾不可少
七夕對日本來說是一個重要的節日，可說是日本夏日風物詩之一，因此各地都有屬於自己風格的七夕祭典。其中最具代表性的，莫屬「阿佐谷七夕祭」、「仙台七夕祭」以及「平塚七夕祭」，並稱日本三大七夕祭典。而在七夕前後，日本人有佈置七夕裝飾的習慣，大家會用五顏六色的紙條寫上心願掛在竹子上，稱作「短冊」，而綁上短冊的竹子也稱作「七夕竹」；日本人除了會在家佈置之外，在七夕期間商家和車站等地方也隨處可見這些七夕竹或是提升戀愛運的裝飾。
七夕一定要吃素麵
不同於台灣的七夕吃麻油雞和油飯，日本的七夕傳統料理則是素麵，7月7日甚至還被稱做素麵之日。日本人七夕吃素麵的由來有很多說法，有說是因為素麵很像織女紡的線，也有說是為了取代在宮廷儀式上供奉的五色絲線，因為絲線對於老百姓來說是奢侈品，便用素麵取代。而其實日本人向來有吃素麵以祛邪氣的說法，因此不只是七夕，只要是在節氣時食用素麵，都可以驅趕邪氣，以保無病無災。
來自三大素麵產地之一揖保川
日本手延素麵第一品牌「揖保乃糸」
「播州素麵」與「三輪素麵」、「小豆島素麵」並稱為日本三大素麵。而「揖保乃系」手延素麵就來自播州素麵的產地兵庫縣龍野市的揖保川。所謂的手延素麵，即是堅持使用古法手工製造的素麵，而唯有兵庫縣手延素麵協同組合所認可的製麵廠及製麵師傅才能生產「揖保乃系」手延素麵，品管把關之嚴格可見一斑。
▲「揖保乃系」是日本第一手延素麵品牌。
1894年誕生的「揖保乃系」擁有百年以上的歷史，在兵庫縣甚至還有一座「揖保乃糸 資料館 素麵之里」，1樓不但有可以體驗拉素麵「細分作業（小分け作業）」的區域、商店、還有以素麵為主的餐廳。2樓則是介紹素麵歷史、製造過程等區域。「揖保乃系」手延素麵不但是夏日必吃美食，同時也是播州食文化的代表之一，其魅力甚至擴散至日本全國，除了七夕一定要吃之外，也是日本人中元送禮的最佳選項。
▲「揖保乃糸 資料館 素麵之里」。
同場加映，淡口醬油的代名詞東丸醬油
和「揖保乃系」同樣發源自兵庫縣龍野市的另一個日本第一品牌就是東丸醬油啦！講到淡口醬油，很多日本人第一個想到的就是東丸。古時候的龍野市原本是以釀酒業為主，不過當地水中礦物質少，水質偏軟，釀出來的酒味道比較清淡；加上附近生產優質的米、大豆、小麥和鹽，反而有利醬油的釀造，於是從戰國時代末期的天正年間 (1580 年左右 開始，許多當地武士紛紛轉行做起醬油生意，利用發達的河運系統外銷成品，打造出龍野醬油的口碑，甚至獲得皇家賜與「菊屋」名號作為獎勵。其後，或許是從釀酒得到靈感，當地人在製程中加入甘酒，研發出淡口醬油並開始專門生產。也因此東丸醬油等於淡口醬油的代名詞了，淡口醬油根本就是他們家發明的啊！而1978年，歷史悠久的東丸醬油在龍野建立了「淡口龍野醬油資料館」，收藏與展示跟淡口醬油有關的歷史文物。 2009 年，該館受日本政府認定為「近代化產業遺產」，可以說是當地醬油活歷史的表現 。
▲東丸醬油生產各種沾醬，從左到右分別是淡口醬油、割烹白高湯、柚子醋以及芝麻柚子醋。
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