車，往山上開了。離開北埔老街的喧鬧人潮之後，同樣的巴士轉往不同的地方，也是「獅山線」的最後一站──獅山遊客中心，不至古木參天但也聞的到草木於秋時的清爽香氣，微微帶著濕潤的空氣，讓行走於山間步道這件事情變的輕鬆愉悅了許多，少了炎熱陽光的曝曬，腳步也隨之輕盈～

 

巴士在最後一站停靠之後，看見許多登山客正準備返程，一位大哥好心的大哥問說是否要登山，大概是見了我們的穿著太過休閒，一副前來踏青遠足的模樣，要想往山上步道去稍嫌準備不足，他說，這裡是獅山的尾巴，他們一早就從獅頭開始爬山一路至此，約莫兩～三個鐘頭便能完成一條步道路線，而獅頭與獅尾兩處登山口有巴士接駁，不用原路再爬回去相當方便。

整個區域稱為「獅頭山風景區」其實橫跨了兩個縣市，獅頭(前山)位於苗栗縣境內，獅尾(後山)則在新竹縣境內，獅頭以名剎古廟聞名，獅尾則是規畫了許多條登山步道，每一條步道或獨立或串接，想要看遍獅頭山的所有風景自然可踏遍每一條步道來完成，不過並不建議一天內走完，挑選適當的或是有想遊覽的景點步道會是比較妥當的方式。

下車後，一邊可看見六寮古道的指標另一邊則是往水濂橋步道，水濂橋的方向便是獅山遊客中心的方向，或是對於此區的環境還很陌生，不如就先往遊客中心去吧，裡頭一位大嬸很熱心的推薦路線並且對於所需時間也是相當了解，對於初次來到的遊客在抓巴士時間上有相當大的幫助。一眼看見遊客中心還疑惑著怎麼那麼像是學校建築，後來才知，這裡是獅山國小的救校舍，荒廢之後才改建為遊客中心，旁邊還有一間歇心茶樓，一派小橋流水的樣子古樸之意盎然，在這裡喝碗擂茶吃些糕點，看著魚群優游也是愜意之事呀。



而後因為時間上的關係，挑選了獅山古道與水濂橋步道，先往較長的獅山古道而上，獅山古道沿路會經過萬佛庵、靈霞洞、金剛寺、覺然塔、海會庵、元光寺等六座佛寺，因為地理上的方便程度，是一般遊客最常選擇的路線之一，全長3公里多，中間點約莫在「靈霞洞」，我們這次便以靈霞洞為折返點。

雖是規劃完善的步道，但並沒有太多人為破壞的痕跡，相反的一切都很和諧的座落著涼亭、廟宇等建築，草木也沒刻意修剪的自然生長著，有趣的生態動物介紹牌每隔一段距離便有一個，蝸牛、螳螂
蝴蝶等等還另外取了稱號，剎是有趣。靈霞洞之所以特別的地方於，與一般廟宇不同的內外觀，看到了靈霞洞的指標往上一轉，一時還分辨不出來特別之處為何，兩邊為水泥色建築的本體讓人誤以為是哪幢民宅，一拐個彎才知道順山壁之勢建造的靈霞洞，有著相片上所呈現的「巴洛克」式建築。

說是巴洛克式建築其實為過了，若考究真正的定義，會發現那雕刻與繪畫裝飾稍嫌樸素了點，只是融合了中西式而建造的特殊門樓，鑲嵌上了幾何圖形的磁磚。據文獻所載「利用淺窄石窟所築寺廟，建於大正6年，7年後完工，昭和七年又建一巴洛克式風格門樓。」而所謂靈霞必須配合門樓上的「山虛」、「水深」兩字解釋，每逢春時洞前山古煙霧繚繞，山古流泉水深莫測，霞光再透過雲霧折射出仙境般飄渺得視覺，而命名「靈霞」。現在還只是秋，看不見春時的虛無飄渺但也能見水氣攀升的霧靄，樹木蕭瑟的顏色自有美好。

順著原路下山，速度是快多了，再轉進「萬佛庵」中也是一派清淨，不知為何獅頭山風景區中多廟宇，或許仙人事蹟多，也可能久居於此之人受環境感染，也有了一點仙人風骨的超脫吧。



回到登山口後再轉往另一條路線走去，水濂橋步道與水濂洞部道相連，而水濂橋步道便是在往遊客中心路邊一處木梯轉往山谷下的步道，大概的地形便是往下直探溪谷再順勢上到大馬路上，全長約莫600公尺，是相對簡單好走的一條步道，延路可見三個景點：糯米橋、水濂橋、一線天，但建議不要太晚，因為地勢偏低、樹木遮天，光線上是偏暗的，若時間足夠應先走此條再選擇往山上的步道。

糯米橋實際上便只是一段不到五公尺的石橋，若非留意到指標還以為只是普通跨溪而過的小橋，糯米橋以石灰、糯米等物質取代水泥，但卻又堅固不輸水泥，讓人驚嘆古人智慧，全台灣尚存幾處糯米橋幾乎只剩橋墩，此地相對完整，雖覆上了濕泥與青苔，細看還是能見歷史的味道。

底下石子溪溪水淙淙之聲不絕於耳，往下直探的幽深溪谷中，透過清澈溪水可以看見幾處被水流沖出的壺穴，再往水濂橋走去便能清楚欣賞溪水自然衝打出的「一線天」景觀，幽幽的綠水是映了漫天綠樹的顏色，看不出實際有多深。現今的水濂橋是後來所建，比之前的要高了數公尺，應是過去溪水暴漲沖斷了舊橋，往下看去還能看見原本的橋墩，斷橋的木頭木梯就在底下，難以想像當時的模樣。

這條悠悠小徑，能消除大半暑意，若是夏天來此大概也可以感受樹林中的清新徐風吧～

相關資訊：
交通：
搭乘「台灣好行巴士」獅山線，最後一站「獅山遊客中心」下車，站牌前的雜貨店老闆相當熱心會提供旅遊資訊，或是往上走約莫300公尺便是遊客中心，也能獲得資訊。
觀光路線：
獅山遊客中心→獅山古道（靈霞洞折板）→水濂橋步道→返程　（整段約2.5小時）

台灣好行官方網站（獅山線）：http://www.trimt-tripbus.com.tw/bus02help.aspx

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