走出志學火車站，迎面就是俗稱「志學街」的中正路。這條緊鄰國立東華大學的街道，雖位處偏僻，不比市區的應有盡有，但因應著當地居民及大學師生們的生活所需，除了兩家超市和三間修車店，放目望去，便是林立著各式餐飲店，可見「吃飯皇帝大」，滿足口腹之慾從來都是人生一大要事。
小灶房，一家位於志學街小巷裡的平房，經營著家庭式餐廳，總於傍晚亮起門前昏黃的小燈，點亮原木打造的招牌，也照亮了幽暗的巷子。這看似平凡無奇的小小平房，一直被我譽為志學街上的金牌餐廳。
那是味道與健康兼備的金牌餐廳。
本人嘴巴非常刁鑽，對食物要求之高，常令同學側目，但其實所謂的「要求高」也不過「新鮮天然」四字。
新鮮的食材、天然的調味，沒有一般餐廳講求快速的油炸烹調，只有最樸實的燉煮料理——這就是小灶房的味道。
小灶房的餐點選擇並不多，從一般家常的肉絲炒蔬菜、香菇燉雞、清燉牛肉煲，到富特色的義式肉醬、花雕煮雞、蟹黃豆腐煲，甚至還有川菜過橋豆腐、夫妻肺片、茴香辣肉。這些平凡中但見驚喜的料理，令人回味再三。而那些拐進這毫不起眼的小巷、並熟門熟路地推開小灶房大門的人，無一不是回頭客。
我從一開始的普通食客，到後來從同學們的口耳相傳中，得知小灶房有預訂私房合菜的服務，我立即找了幾個同學一起跟大廚訂合菜。
因此機緣，我與大廚有了初步的接觸，也因此了解到他的學廚背景，原來他師承新竹的川菜「老灶房」。
我馬上問他︰「你會做水煮魚嗎﹖」
水煮魚乃四川名菜，我在香港吃過，在雲南吃過，也在四川吃過，卻未曾在台灣品嚐過。
我嗜辣如命，不喝水也得吃辣。是以，當大廚回答︰「會。」我登時心花怒放，食指大動。
我常言︰美食如美人美事，都是值得耐心等候的。
所以，我從寒假前夕等到開學，等到大廚忙好他在台北的事務後，等到他回到小灶房繼續掌廚，等到他終於有空幫我做水煮魚了——我那興奮之情，可想而知。
期待久久，在大廚上菜的那刻，我即不禁驚呼︰「好漂亮！好認真！」
顏色，是我最熟悉卻也久違了的紅彤彤，而所謂的認真，便是完完整整的一條魚料理。除了在四川吃過也如眼下這樣完整的水煮魚，香港和雲南都是把魚切塊了，丟下鍋跟辣椒一起煮罷了，很不正宗。
我挾起鋪在魚皮上的豆酥，輕嚐一口，先來個味覺準備，然後撥開豆酥、蔥蒜、花椒等佐料，挾起魚肉往嘴裡送——當下，滿心的驚喜。
水煮魚當然是辣的，但經大廚巧手料理，這道水煮魚辣而不嗆，吞嚥那瞬，舌根竟嚐到一份鮮甜。這樣的辣，辣得非常順口，如水果酒一樣，雖有酒精之辛澀，但不比一般啤酒有又澀又嗆的餘韻。這齒頰留辣，卻毫不嗆喉，縱使我可以吃得更辣，又一向以吃到嘴巴著火為樂，可在品嚐這道水煮魚時，我卻覺得如此辣度，足矣。
這是活的辣，跟嘴巴著火的那種死辣相比，這更讓人品味出了何謂吃辣的高級享受。
果然，小灶房不會令我失望。
我懷著感恩的心情，獨自品味這道美食。完食那刻，我甚至對這道料理起了膜拜的念頭。
當真，非筆墨可形容的佳餚。
想想，這真是我所吃過最認真又最美味的水煮魚了，先不說在香港和雲南吃到的極不正宗，四川應該算是很正宗的了，但味道尚可之外，最深刻的印象，莫過於不知會否吃到地溝油的戰戰兢兢，當時完全無法愜意去享受美食。
而我常與老闆娘聊天，知道她和老闆都在清晨往市場挑選最新鮮的食材，也親眼看過他們是如何把關食水的品質——老闆和老闆娘日日至山上，以十來個大水桶盛載山泉水回小灶房，看他們連食水都如此嚴謹了，那麼對於油品和食材的把關，更是毋庸置疑了。
人在異鄉，一切都很不容易，光是吃飯就是門大學問了，年輕人或許不太講究養生，只求香脆可口，可那一時之快，卻造成了健康負擔，這是如何都划不來的交易。
我常強調︰吃，永遠是人生擺在最前頭的事情，吃得好、吃得對了，不僅滿足了味蕾，也養出了健康。
人一旦沒了健康，一切徒然。
小灶房的料理，養生之外，味道又佳，我認為他們真是做出了專業。
任何的專業都是一份成就。
料理上佳，價格佛心，這是小灶房對學生們最貼心、也最貼身的照顧。
雖然我在畢業後離開了花蓮，但每當我回顧以往的大學歲月，在經歷了許許多多的悲喜笑淚之中，總有小灶房門前那盞昏黃的小燈鑲嵌心田，攜著光明的溫度，映照著、也烘暖著那些或喜或悲的記憶。
無論晴雨，都有小灶房裡的好滋味陪伴著我，這份舌尖上的幸福，是我這生最美好、也最美味的回憶之一。
