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在「全台最美小學」美譽的南投縣鹿谷鄉內湖森林小學校園，盡情沐浴在大自然散發的芬多精後，驅車接著往溪頭方向繼續前行，在接近最近屢屢成為新聞焦點的新旅遊景點「桃太郎村」時，開始湧現人潮與車潮，不想陷在車陣中枯等，加上時間也已近午，一伙人都餓了，便就近找了這家位於南投縣竹山鎮集山路2段296號的「竹山古早味餐廳」，過年真的是客滿到人潮都湧了出來，基本上是一間別有洞天的古早味餐廳。
這家竹山古早味餐廳很特別，是一家佔地不小的花園餐廳，除了賣以當地種植的食材做成的台菜料理外，也販賣一種名為「樹葡萄」的植栽，每年3 ~ 6月與10 ~ 12 月是盛產期，可以吃到樹葡萄與其為主的料理，從門口右側就能看到樹葡萄的樣子與解說板。
在大門口擺放著一個大魚缸，裡面放養的是鱘龍魚，還寫明了可以一魚四吃(清蒸、麻油、椒鹽與藥膳四種料理方式)，饕客看了一定食指大動，就不知道水缸裡的鱘龍魚心裡是怎麼想的?
中午用餐尖峰時間，餐廳內桌桌客滿，於是先點了一桌8道菜的D套餐(NT$2,200)，在櫃台結了帳，然後留了手機號碼，接著就可入內四處閒逛，剛剛說這是一家別有洞天的花園餐廳，穿過了大廳主堂的用餐空間，走出戶外就是花木扶疏的花園，中間還規劃了許多個別的用餐空間，有室內室外，就看客人的偏好，石棧道兩側種了許多樹種，像是七里香、樹葡萄；還有小池塘上石刻的青蛙，一整個充滿鄉野的風情。
再往裡走就是真正的田野，真的是一家野趣橫生的花園餐廳，在這也繼內湖森林小學之後，再一次看到在台北少見巨大蜘蛛，看看牠的身型與旁邊樹木的比例，就知道牠有多巨大，幸好這些蜘蛛在這種大自然的田野間結網，就有吃不完的獵物，所以沒事也不會爬下網來，入侵人類的用餐空間，讓人可以吃得安心些。
逛得差不多，也接到了店家的電話，有空桌可以入內用餐，於是和家人就進入最前方的主堂，一桌NT$2200八道菜的菜餚，有竹山當地的番薯、竹筍與菜脯入菜，一整個非常下飯，上菜的速度也超快的，因為外面還有許多客人等著進來飽食一頓!
牆上還有附近的旅遊地圖，以及店內的用餐規則，基本上碗筷餐具都要自行拿取，番薯飯也要自行添加，所以整個餐廳就是鬧哄哄的，很有過年喜慶的氛圍!
首先是當地土產的竹山番薯飯，香軟的白飯上添滿了熱騰騰的金黃番薯，再夾上清脆帶甜的竹筍，一整個好下飯!
接著品嚐用當地種的菜脯與養的土雞，烹調而成的「菜脯雞湯」，湯頭鹹度剛剛好，雞肉鮮嫩份量足，吃得大家十分飽足。
第二道是「糖醋鮮魚」，大家太餓了，風捲殘雲一下子就成了這模樣，醬料放太多，小魚刺很多，魚已經炸到焦皮，吃不出魚肉的鮮美與否。
第三道是「爌肉筍」，竹筍很清脆，礦肉很肥嫩，一整個很下飯!
第四道是「香魚山蘇」，山蘇為主吃起來脆口，香魚一兩條，整道菜秀色可餐!
第五道是「無骨油雞」，很抱歉大家動做作太快，還來不及挨拍照就已經被席捲一空，只拍到這殘骸，襯底的青菜!
第五道是「五更腸旺」，鴨血很軟嫩，大腸處理得挺乾淨，辣度也夠，吃起來超過癮的!
第六道是「紅燒豆腐」沒拍到，第七道是「炒秀珍菇」五顏六色甚是好看，秀珍菇肥厚多汁有咬勁很好吃!
最後一道「炒高麗菜」也是當地的土產，吃起來清脆美味，整體來說，是一桌蠻超值的年節台菜!
竹山古早味餐廳
地址:南投縣竹山鎮集山路2段926號
電話: (049)2633095
營業時間: 10:30 ~20:30(全年無休)
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