這裡的山景很美，這裡的梯田很壯麗；這裡的空氣很清新，這裡的人也很努力。就在這裡，在貢寮的山區，早在2011年就被聯合國跨政府組織平台「國際里山倡議夥伴IPSI」列入案例研究。是怎樣的歷程，讓這看似偏僻卻僅距台北市中心1.5小時車程的山區，吸引了國際上的目光？新北市政府觀光局和在地農人推出完整的深度小旅行，讓民眾可以藉由完整的遊程規劃，一窺這山中的奧秘。這裡是貢寮的「和禾水梯田」，充滿了對人與自然的友善，致力串流人與土地之間的生命力。
「水梯田」源自於在崎嶇山地，農民為了可以在有限的耕地進行農作，進而發展出來的耕作法。有別於一般平原可採取大量的獸力或機具輔助耕作，水梯田的工作相當辛苦。如同在地導覽A君所言：「過去這裡全部都是綿延山田，割稻要割兩個月，光是抱著稻子去打榖，一個暑假下來的腳程就像是跑到高雄。」禾和的農戶不能向天討太多，那就善用大自然的資源與運作吧。農戶們放棄了速度與產量的追求，使用淺耕方式來減少地力的損失，並且循環資源避免河溪優養化，讓各種生物在潔淨豐饒的田地相生相剋，也因此，獲取了田野慷慨的自然賜予。
水梯田的特色在於含水。天雨被農人沿地勢引入層層水田，減緩了大雨洪峰的衝擊；年年修整的田埂與牛在中上游踏層以滯留降水；而生物利用和田泥過濾之後，再慢慢地向下坡滲流。形成了緩緩釋出的潔淨水源，供養著東北角居民。
另外，共生也是水梯田與大自然的恩賜。這裡有超過500種生物與稻禾一起成長，牠們曾是台灣田野最熟悉的鄰居。然而時至今日，在生存環境備受威脅的困境下，在禾和水梯田找到了共同安居的家園。在周邊森林及草原的動物們，也在水田覓食飲水共浴，補償他們因為人為整治發展而減少的濕地棲息處。
和禾水梯田優越的涵水能力，同樣的也讓河溪滋養茁壯。台灣河溪中約有3/1的魚蝦蟹，必須在洄游旅程中完成生命史；和禾水梯田不只穩定了溪流中的水質水量，也是牠們壯遊路上食物豐富的補給站。健全的水系也是山海間的生命臍帶，維護了漁業的可持續性。在山線小旅行中，在地導覽人員與導遊將協助遊客們直接走進溪流中，進行溪流觀察。
除了水梯田，貢寮山區過去曾經是台灣重要的桂竹產業聚落。這裡的農人們善於利用不同竹子來製作器具。跟著農人們進入竹林，漫談竹子的不同特性與利用方式，無形中也是讓遊客們擴展了對於大自然的視野。而農人們也會示範利用竹子製作「竹水槍」，讓大人們回歸孩提時代的樂趣，而孩童們也可在這裡實際製作完全屬於自己的水槍，平添無數樂趣。另外，農人們也會教導遊客如何利用山中摘取的樹葉、花卉，製作美麗的印花布。
和禾水梯田由在地農戶、林務局與人禾基金會共同組成了「和禾生產班」，以友善農業為工具，修補或是補償已受損的生態系。而更進一步的，他們成立了「貍和禾小穀倉」，由在地企業來進行農產品銷售、農村體驗等。如今，他們有了完整的在地導覽、生態解說與體驗農家日常的「新北貢寮山線小旅行」，讓習於都市鋼鐵叢林的現代人，得以在山林稻田內，感受到與大自然共處的欣喜。
「與土地對話」，是現代人在享受科技的便利與經濟的發展後，重新省思人與自然環境的關係，是否繼續傷害？或是積極保留？或是還有更多的相處之道。在新北市的貢寮山區裡，有著完善的團隊，他們不僅與土地進行對話，還進行解構與理解，為的是要實現「人類社會與自然的和諧相處」之願景。他們的理念在於自然保護是必須的，但也許這樣還不夠，應該擴大到多樣化的生態系統；現代科技非全然是環保之敵，也許要與傳統知識進行融合會有嶄新的思維產生。
而禾和在田地、社區與自然環境的相互融合，完全符合了合國跨政府組織所推行的「國際里山倡議」。也許民眾對於里山倡議很陌生，但是喜愛去日本旅遊的台灣消費者們，一定會很熟悉日本三大合掌村－「京都府美山町、岐阜縣白川鄉，福島大內宿」。其實，日本合掌村本身就是里上倡議的原型和成果。而貢寮除了有著享譽全台的便當、海灘，在山中，仍有著一群人努力的與大自然共榮共處。而這樣具有知性、深度、童趣的小旅行，更是親子間最佳的旅遊回憶。
想要了解更多的「貢寮山線小旅行」，可至以下網站或電話洽詢
新北市觀光旅遊網 http://tour.ntpc.gov.tw/zh-tw/
時報旅遊網站 http://www.cts-travel.com.tw/C/tw/home；電洽(02)2558-9667(週一至週五9:00~18:00)
本新聞訊息由新北市政府、人禾環境倫理發展基金會與貍和禾小穀倉提供；窩客島數位編輯林志豪 編輯採訪。