牛肉麵是台灣的庶民美食，台北不但有很多家名店，而且常辦牛肉麵比賽招徠人氣。當然住在台北的我們，也沒有少吃這些在地的牛肉麵名店，就像之前寫過的林東芳牛肉麵，就是我個人的美食名單之一。這趟來台中之前，看了一篇報導，把吳家莊牛肉麵列為全台必吃的牛肉麵之一，好像很厲害的樣子，所以我們當然也要來驗證一下傳言是否非虛。
來到吳家莊牛肉麵，位於台中市北區永興街234號的店面，發現這一間店有點小。還好，我們到的時間已經是下午一點多，所以不需要排隊。
倒是走進店內，客人還是很多，幾乎滿座，還好，我們進來的時候，剛好有一個雙人座空著，左右看看，顯然是沒有人帶位。雖然桌上仍堆滿前波客人留下的狼藉杯盤，還是趕緊坐下來，免得等等沒有位置。
等了一會兒，還是沒有人來清理桌面，只好主動去找店員來幫忙清理。又等了一會兒，一個年輕女孩過來清理，不發一語，完全沒有笑容。擦完桌子還是一層油膩，只好自己拿出衛生紙擦一遍，這才恢復了一點食慾。
因為第一次來，而且只看了那一篇文章，所以有點搞不清楚怎麼點餐。只好請老婆先研究一下桌上的菜單，而我則是四處張望看看別人是怎麼點餐的。
原來這裡是完全自助的，看完菜單，得自己到店面最裡面的點餐台填單、點餐。點餐台左邊有一個小菜櫥，有豆干、滷蛋、豬頭皮、海帶...，如果除了點麵外，你想點一些小菜，也得一併在這裡點好，然後買單。特別一提的是...這裡是不開發票的。記得之前台北市的林東芳牛肉麵生意火紅卻沒有開發票，後來被國稅局盯上了，現在已經正常開發票了。
點好餐，回到座位等，這才看到門口右側有一個佈告欄，上面有一張寫著"本店小本經營，人手嚴重不足，服務不好之處，請原諒！"
果然如此，因為我觀察了一下，這家店的外場好像只有兩個人服務：一個是在點餐台上負責點餐、收錢、切小菜；另一個小妹負責清理桌面、送餐。
所以來這裡吃麵得自己勤快點，點完餐，可以到左後方的餐具台上拿餐具，這裡有提供免洗餐具，也有不鏽鋼的餐具任君選擇。
除了餐具，也有面紙和酸菜，以及免費的紅茶。但是，我去拿餐具的時候，面紙已經沒有了，只取了一小碟酸菜和一杯紅茶。酸菜不適合直接吃，紅茶是古早味的，有咖啡香，不錯喝。
麵還沒上來之前，不免左顧右盼一番。這家店真的小，但卻充分發揮它的評效，不但有獨立的雙人座、四人座，靠牆邊還有適合單人用餐的餐台座位。座位之間的距離很小，我們是坐雙人座，座位在店面的中央位置，整個用餐的過程，後面一桌的小姐，時不時就會撞到我的背部，讓我吃起來倍感壓力。就連取餐具的地方也是很狹窄，一次只能容一人取用。
最先送上來的是小菜，這一盤50元。因為我不敢吃動物的內臟，所以一般我們點的小菜幾乎都是這些。豆干、豆絲、滷蛋都有滷透，看裡外均勻的顏色就知道。不過，口味對我們而言還好，有點偏淡，不到讓我們喜歡的地步。
接著送上來的是燙青菜，因為點餐時只剩這種青菜，而且我們是最後一盤，後面的人想點燙青菜也沒有了。這盤花椰菜50元，不過軟，也不過硬，口味還是清淡，但是蠻好吃的，只是分量有點少。
因為我們才剛吃過 CJSJ法式甜點概念店，而且等等還想去吃L.Z. Dessart無框架甜點，得留一點肚子，所以我和老婆只點了一碗大碗的原汁牛肉麵($215元)分食。
這一大碗牛肉麵賣相不錯，看起來頗為壯觀，最吸睛的是上面有六大塊牛腱肉，一些空心菜，加上一些蔥花和一小撮酸菜。上面有一層浮油，但是很薄，所以不會一看就覺得油膩。湯色深沉，應該算是紅燒口味的，下面的麵完全看不見。
因為要和老婆分食，所以又到點餐櫃台自取了兩個小碗。分裝出來後，可以看到麵條是細麵，這裡的麵條只有一種，沒有別的選擇。麵條不會軟爛，有嚼勁，但對我來說，這種嚼勁弱了一些。麵條口感算不錯，但不是好吃到可以單吃的程度。
倒是牛腱肉讓我驚艷，不但每塊都又大又厚實，而且滷得軟嫩通透，可以輕易咬斷，可是又不會覺得沒有咀嚼感。鹹度也適中，牛肉香味濃郁，最重要的是吃完最後一口，也完全不會有一絲腥味留在口腔中，好吃！湯頭的部分也很濃醇有味，而且不會覺得口渴，讓我們喝到一滴不剩。
這一大碗牛肉麵真的是物有所值，光六大塊厚實的牛腱就可以吃個半飽了，再吃麵喝湯豈不是吃到撐？所以，如果不是大胃王，可能比較適合點小碗的就夠了。
總結來說：單就牛肉麵來說，雖然我還是比較喜歡台北的林東芳牛肉麵，但吳家莊牛肉麵，也算得上好吃的牛肉麵，不然也不可能在已過了正常用餐時間，快接近兩點午休時間仍然幾乎客滿。但是，以這樣生意火紅的狀況，應該是經營得很不錯，也賺了一些錢才對。為什麼不能花一點心思、成本來增加一些人手、改善用餐環境和服務品質？
說簡單一點，在這次用餐過程，我沒有看到任何一個店員露出一絲笑容，更不用說有更貼心的服務了。難道這一些都可以只用一句"本店小本經營，人手嚴重不足，服務不好之處，請原諒！"就要客人概括承受？
也許有些客人是只要食物好吃，什麼都不在乎，什麼都可以忍受；可是，對我而言，用餐環境、用餐衛生、服務品質和食物口味一樣重要！因為如果店家對客人可以看到的東西都不在乎，那我很難相信，在我們看不到的地方，店家會如何用心？
吳家莊牛肉麵
地址：台中市北區永興街234號
電話：04 -22366282
營業時間：早上11:00~下午2:00
下午5:00~晚上8:00
週一、二店休